Manuel Sarasa, investigador y catedrático, ha respondido a las preguntas de nuestros lectores (Fuente: Diario del Alto Aragón)
Manuel Sarasa es catedrático de la Universidad de Zaragoza, investigador y director científico de Araclon Biotech una empresa que desde algunos años ha logrado grandes avances contra el alzhéimer y ha desarrollado una vacuna que el pasado mes de septiembre
, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, autorizó que se empezara a probar en seres humanos, unas pruebas que ya se están realizando aunque tardarán más de año y medio en conocerse los resultados.
El alzhéimer es una patología neurodegenerativa que cada vez padecen más personas, cada año se detectan casos nuevos, a la par que hay fallecimientos como consecuencia de esa muerte de las neuronas y de la atrofiacición cerebral. Lo que comienza con una simple pérdida de memoria, acaba con un profundo deterioro cognitivo, que origina trastornos de conducta y si no se diagnostica a tiempo, disminuye la esperanza de vida, que se sitúa en unos 10 años de vida tras el diagnóstico.
Manuel Sarasa, que lleva 25 años investigando sobre el alzhéimer, ha respondido a las preguntas de los lectores sobre esta enfermedad que "no tiene cura una vez detectada", pero que podrá "prevenir con una vacuna", de la importancia de un "diagnóstico temprano", así como del hecho de tratarse de una enfermedad "enfermedad ligada al envejecimiento", a cuya investigación cada vez se destinan más recursos, aunque debido a la crisis no tantos como sería necesario.
Raquel, de Huesca, preguntaba:
Tengo una hija de 19 años, matricula de honor en el Bachillerato Internacional y alumna de segundo curso del Grado de Químicas (con todo primero aprobado). ¿Qué le aconsejaría hacer en verano? Me refiero a cursos en otras universidades, colaborar de forma gratuita en alguna fundación... Ni su padre ni yo, nos movemos en el campo de la investigación. Si tiene alguna idea al respecto, viniendo de usted sería tomada muy en serio.
Muchísimas gracias, ya de antemano y nuestra más sincera enhorabuena por su trabajo.
Muchas gracias por su felicitación. Si a su hija le gusta la investigación científica, puede tratar de ponerse en contacto con alguno de sus profesores e ir a ayudar y aprender lo que ellos hacen en el laboratorio. Si estudia en la Universidad de Zaragoza, en la Facultad de Ciencias Químicas hay científicos del máximo nivel. Si por cualquier motivo, no puede trabajar en la Universidad en la que estudia, puede tratar de ir a algún centro o universidad de fuera que le sirva de paso para practicar idiomas (inglés, sobre todo).
Antonio, de Huesca, preguntaba:
He visto deteriorarse por completo a un familiar cercano a causa del alzhéimer, ¿cree que está enfermedad se podrá curar algún día?
Desgraciadamente, una vez iniciada la Enfermedad de Alzheimer ésta no tiene cura. Sería estupendo que algún día se pudiese cambiar el curso de la enfermedad, de manera que el deterioro progresase mucho más despacio. Nuestro objetivo es prevenirla mediante una vacuna que se administre antes de que haya comenzado el deterioro.
Ana, de Huesca, preguntaba:
¿Cuál es la mejor manera de prevenir el alzhéimer? ¿Es cierto que hay alimentos que pueden frenarlo?
Una dieta sana es siempre recomendable. Que yo sepa, se está haciendo, por ejemplo, un estudio de un complemento alimenticio que, al parecer, podría ayudar aportando elementos beneficiosos a la dieta de las personas mayores. Como es de suponer, para nosotros la mejor manera de prevenir el alzhéimer será utilizar nuestra vacuna una vez hayamos demostrado su eficacia. De momento, y como norma general, lo mejor es tener ganas de vivir y seguir interesados por el mundo en el que vivimos.
Jorge, de Huesca, preguntaba:
He leído que están desarrollando una vacuna contra el alzhéimer. ¿Confía en su efectividad?
Por supuesto que creemos en la efectividad de nuestra vacuna. Si no creyésemos, nos dedicaríamos a trabajar en otra cosa. Eso sí, nos queda todavía algo de camino para demostrarlo, pero estamos trabajando en ello y cada vez falta menos para saber si realmente es eficaz.
Sandra, de Huesca, preguntaba:
¿Cree que se dedican fondos suficientes a la investigación del alzhéimer? ¿Queda mucho trabajo por hacer para lograr una cura a esta dolencia?
La Enfermedad de Alzhéimer se está viendo cada vez más, por todos los gobiernos del mundo, como un problema de primer orden, ya que es una enfermedad ligada al envejecimiento y en nuestra actual sociedad la expectativa de vida es mucho mayor que en el pasado. Por este motivo, en todo el mundo, la investigación del alzhéimer es una línea en la que se están invirtiendo muchos recursos. Y sí, todavía queda mucho trabajo para, más que curar, prevenir y lograr "erradicar" esta terrible enfermedad. Lo esperanzador es que se está trabajando mucho en ello.
Marga, de Huesca, preguntaba:
¿Cuándo estima que podrá salir al mercado algún medicamento contra el alzhéimer? ¿Tienen alguna fecha prevista?
Medicamentos para el alzhéimer hay varios en el mercado. Lo que se está viendo es que para que realmente sean más eficaces es necesario administrarlos cuanto antes. Para ello es importante que el diagnóstico se haga en fases muy tempranas de la enfermedad, pues cuanto más tarde se diagnostica, menos eficaces se muestran estos tratamientos; no ya en su cura, sino también, en su mejor manejo.
Lorenzo, de Huesca, preguntaba:
¿En qué consiste la vacuna en la que trabaja actualmente Araclon Biotech?
El pasado 23 de enero, el DIARIO DEL ALTO ARAGÓN publicaba un artículo en el que se explicaba precisamente algo sobre esto, y lo hacía en boca de la doctora Boada. La vacuna que estamos desarrollando en Araclon la fabricamos por síntesis química y produce, una vez inoculada, una inmunización activa del individuo, es decir, con ella se busca que el organismo responda creando los anticuerpos necesarios para luchar contra el exceso de proteína beta-amiloide, supuesta causante de la destrucción de las conexiones neuronales características de la enfermedad. A diferencia de otras vacunas que son inespecíficas, nuestra vacuna reconoce y neutraliza específicamente una variante concreta de beta-amiloide y está diseñada para que, como consecuencia de su actividad, no se haga daño a las células.
Encarna, de Huesca, preguntaba:
Le felicito por la gran labor científica que está realizando y que puede ayudar a miles de personas. ¿Cuánto tiempo hace que se dedica a la investigación?
Muchas gracias por su felicitación. Cuando acabé los estudios universitarios, tuve la suerte de poder dedicarme a la investigación científica. De eso hace ya 34 años. A la investigación en alzhéimer llevo dedicado 25 años, desde muy poco después del descubrimiento de que la proteína beta-amiloide es el principal componente de las placas seniles características de la enfermedad.
Óscar, de Huesca, preguntaba:
Creo que ya están realizando ensayos de la vacuna que han diseñado en personas. ¿Cómo está siendo el resultado?
Efectivamente en este mes de enero se ha empezado la fase 1 de la investigación en humanos. Es muy pronto para tener ningún resultado. El estudio es ciego para nosotros y para los médicos que reclutan a los pacientes y no está previsto que conozcamos los resultados de esta fase 1 hasta dentro de un año y medio. Lo único que puedo decirle es que de momento, gracias a Dios, todo marcha estupendamente.
Paz, de Huesca, preguntaba:
¿Cuáles son las causas que provocan el alzhéimer? ¿Es una enfermedad nueva de nuestra época, o siempre ha estado ahí?
Las causas precisas por las que se desarrolla un alzhéimer se desconocen. Hoy se sabe, por ejemplo, que los niveles de beta-amiloide están alterados en mucha gente antes de que aparezcan los primeros síntomas, pero por qué se produce el aumento de beta-amiloide y su depósito en la corteza cerebral se desconoce todavía. Y no, el alzhéimer no es una enfermedad nueva, ha existido siempre. Lo que sucede es que el número de afectados ha aumentado debido a que ahora es mucho mayor el número de personas que alcanza la edad necesaria para padecer esta enfermedad. La mayoría de las demencias seniles, esas que sufrían antes y sufren ahora las personas que se hacen mayores, son casos de alzhéimer.
Verónica, de Huesca, preguntaba:
¿Me podría explicar en qué consiste el test que ha diseñado con el que puede detectar el alzhéimer a través de un análisis de sangre? Me parece fascinante. Enhorabuena por su labor.
Muchas gracias por su felicitación. Con nuestro test no detectamos el alzhéimer, sino que detectamos los niveles de varias proteínas beta-amiloides en sangre, lo cual esperamos pueda llegar a ayudar al médico a determinar si la persona padece o puede padecer la enfermedad. El test es concretamente un Test Elisa, colorimétrico (que mide la intensidad del color producida por una reacción química), capaz de cuantificar los bajísimos niveles (del orden de unos pocos picogramos por mililitro) que hay en la sangre de las tres proteínas beta-amiloides más importantes (conocidas como Abeta17, Abeta40 y Abeta42).
Andrés, de Tierz, preguntaba:
Mi madre, de 84 años, tiene olvidos continuamente. En casos de personas mayores a las que falla la memoria con frecuencia, ¿cuándo cree que debe saltar la alarma y acudir al especialista?
Como en todas las enfermedades hay que intentar no alarmarse. Sí que es importante consultar al médico en cuanto veamos que nuestros síntomas o el comportamiento de algún familiar no son los habituales. Ahora, con los nuevos resultados de los estudios que se llevan a cabo en todo el mundo, se está viendo lo importante que es diagnosticar lo antes posible la enfermedad. Hay incluso una nueva línea de investigación para lo que se llama "quejas subjetivas de memoria", que pretende que el paciente reconozca en sí mismo que algo puede estar fallando en cuanto a su memoria, de modo que si realmente hubiera empezado un proceso neurodegenerativo, éste pudiera atajarse en los primeros momentos, en lo que se llama el estado prodrómico de la enfermedad, es decir, antes de la manifestación de los síntomas clínicos.
Raúl, de Huesca, preguntaba:
De cara al futuro, debido a los malos hábitos de vida actuales de muchos jóvenes, ¿cree que aumentarán los casos de alzhéimer?
Creo que cuanto mejores sean nuestros hábitos y más sana nuestra forma de vida, más protegidos estaremos ante cualquier enfermedad.
Marcos, de Huesca, preguntaba:
Aparte del alzhéimer, ¿cuáles son las enfermedades neurodegenerativas más presentes en la actualidad? ¿A qué cree que se debe?
Las de mayor incidencia, las más comunes son las asociadas al envejecimiento, como el Parkinson, la demencia vascular, la demencia frontotemporal, la demencia por cuerpos de Lewy, etc. Su mayor presencia en la actualidad se debe a que cada vez el ser humano vive más años.
Salvador, de Huesca, preguntaba:
Le felicito por los avances de su investigación. ¿Podemos hacer algo los ciudadanos para colaborar y luchar contra el alzhéimer?
Muchas gracias por su felicitación. Para colaborar y luchar contra el alzhéimer los ciudadanos juegan un papel clave y pueden hacer mucho. Espero que lo que voy a decir no se tome como una banalidad, pero estoy convencido que cuando una persona siente que su momento ha pasado, que ya no tiene demasiado que hacer en este mundo o incluso que es un estorbo, sin querer, se abandona y deja de luchar. Creo que esa apatía y el consiguiente abandono dan pie a que en nuestro organismo algo se altere. Si estamos atentos a esto, no permitiremos que nosotros mismos o alguno de nuestros seres queridos más próximo pueda caer en esta apatía vital. La actividad, la compañía, la implicación en la atención a nuestros mayores son armas que todos tenemos contra el alzhéimer.
Carlos, de Huesca, preguntaba:
¿Cuenta con fondos suficientes para su investigación? ¿Reciben apoyo desde la Administración?
Sí. Afortunadamente, la entrada en nuestro accionariado, como socio mayoritario, de una empresa tan importante como la farmacéutica Grifols nos ha permitido continuar con nuestras investigaciones. En cuanto a la Administración, sí nos han ayudado y nos ayudan actualmente a través de los programas de ayuda a la investigación, facilitando parte del dinero necesario mediante préstamos de capital que devolvemos con un interés bajo. Desgraciadamente, la Administración no está en buenos momentos para apoyar mucho económicamente. Tampoco el nuestro es un país de tradición científica, que crea realmente que los resultados de la investigación sean la principal fuente de riqueza a largo plazo.
Ana María, de Huesca, preguntaba:
¿Qué lesiones provoca en el cerebro el alzhéimer? ¿Es muy complicado estudiarlas?
El doctor Alois Alzhéimer, que no disponía de los mismos medios que tenemos hoy para estudiar el cerebro, describió que el cerebro de la paciente en la que había observado en vida los síntomas de una demencia presentaba dos lesiones características en su corteza cerebral: unas placas seniles o depósitos amiloides extracelulares y unos ovillos neurofibrilares intracelulares. Las placas seniles están cargadas de una sustancia amiloide (que se tiñe con los mismos colorantes que tiñen el almidón; de ahí su nombre, pues amiloide significa almidón). Hoy sabemos (desde 1985) que el principal componente de esa sustancia amiloide de las placas es una proteína a la que se le denominó beta-amiloide, a la que podían haberle puesto un nombre distinto para no crear confusión. También sabemos hoy que los ovillos neurofibrilares se deben a la alteración del citoesqueleto de determinadas neuronas y al depósito intracelular, fundamentalmente, de una proteína conocida con el nombre de tau. Estas lesiones no son difíciles de estudiar. Se ven en los cortes histológicos del cerebro utilizando colorantes específicos (técnicas histo-químicas) o mediante marcajes con anticuerpos (técnicas inmuno-histo-químicas).
Juan Carlos, de Huesca, preguntaba:
¿Qué peso tienen los factores genéticos en los casos de alzhéimer? ¿Es hereditaria esta enfermedad?
Los factores genéticos siempre tienen peso, incluidos los casos de alzhéimer. Cada uno de nosotros somos como somos gracias a los genes heredados de nuestros padres. La Enfermedad de Alzheimer es de causa genética o hereditaria sólo en un pequeño porcentaje de los casos y se debe a la presencia de alteraciones genéticas o cambios en la secuencia de algunos genes.
María José, de Huesca, preguntaba:
Me asusta bastante la posibilidad de padecer alzhéimer. ¿Es cierto que esta enfermedad no se puede detener una vez que aparece?
La vida asusta a veces, pero no hay que tenerle miedo. De momento ninguno de los medicamentos que están en el mercado ha logrado detenerla. Es muy probable que no pueda detenerse una vez implantada. Sin embargo, en estos momentos, la opinión más general ya está en la idea de que cuanto antes se empiecen a aplicar los tratamientos más eficaces serán los intentos de ralentizar su avance.
Ana, de Huesca, preguntaba:
Es un orgullo contar con un aragonés tan brillante como usted. ¿Cuáles son sus proyectos de futuro?
Muchas gracias por sus palabras. Pero si he de serle sincero, me considero un simple trabajador más, que, como le ocurre a otra mucha gente, he podido especializarme en lo que hago, y que además tengo la suerte de seguir avanzando en mis investigaciones, gracias a estar acompañado por un equipo de gente maravillosa, todos buenas personas y muy implicados en su trabajo y en los proyectos del laboratorio.
También he de decirle que tengo la suerte de tener proyectos de futuro y que todos ellos giran en torno a seguir investigando y seguir acompañado por la misma gente. Como he dicho antes; es importante que todos sigamos teniendo planes para el futuro, sean cuales sean.
Fuente: Diario del Alto Aragón
